联合国大会于9月4日表决通过了一项关于推广“平等地球”投影方式的决议，旨在更准确地反映各洲实际面积比例。最终结果是164票赞成、1票反对、6票弃权，美国成为唯一反对方。日本当时毫不犹豫地投了赞成票。按理说，投票之前应当清楚了解相关内容，但问题恰恰出在这里——日本支持的是地图投影方式，却没想到后续公开地图中的标注会精准踩中自己的敏感神经。
地图公布后，日本方面赫然发现，争议岛屿被标注为与俄罗斯领土相同的颜色，俄语地名也被保留。9月10日，日本内阁官房长官木原稔在记者会上透露，已通过驻外使领馆向刊登该地图的网站运营方提出修改要求。日本政府明确表示不接受这种展示方式，要求立即修正。
这件事最尴尬的地方，不是地图怎么画，而是日本自身的立场出现了严重冲突。日本过去长期要求其他国家、机构在地图和教材中采用符合自身主张的表达方式，涉及争议地区时，东京一直强调自己的说法，希望国际社会接受自己的标注。可到了这张地图上，绘制者采用的是现实控制原则——谁实际管理，地图就如何呈现。
日本的不满，暴露了它真正担心的不是颜色本身，而是这种标注方式如果被更多国际机构采纳，会不会动摇自己长期坚持的主张。说白了，日本想推动对自己有利的规则，但当同一套规则落到自己头上时，又发现事情远没有那么简单。这也是为什么日本反应如此迅速——9月4日投票，9月10日就提出抗议，中间只隔了不到一周。
值得注意的是，这次争议中，俄罗斯并没有投入太多动作。俄总统助理乌沙科夫直接回应称日方要求“胡说八道”，俄总统新闻秘书佩斯科夫则表示不会评论东京的要求。俄方的态度非常明确：争议岛屿目前由俄罗斯实际控制，地图制作者按照现实情况标注，这本身就形成了一种逻辑。日本想改变的是地图上的表达，而俄罗斯维护的是现实状态，两边关注的重点完全不同。
地图制作者之一汤姆·帕特森随后表示，将把网站上公布的日文版地图中争议岛屿的颜色从与俄罗斯领土相同改为与日本相同。但对于英文版，他表示将反映其处于纷争的现状，标为中立的灰色。帕特森还强调，已公布的地图并非反映联合国及美国政府的方针，说到底是基于个人看法，一般情况下采用的是“事实上的国界”。
截至9月12日，在俄语版、英文版地图中，这四个岛旁边标注了“俄罗斯管辖，日本称拥有主权”，颜色仍与俄罗斯本土颜色一致。而在日语版地图中，其颜色和日本本土颜色一致，同样标注了“俄罗斯管辖，日本称拥有主权”。日文版地图后来出现了一定调整，但英文版仍按照实际控制原则处理，俄语版也没有同步改变。
日本与俄罗斯围绕相关岛屿问题长期存在分歧。此前俄罗斯领导人访问相关岛屿，日本方面公开表示反对，并称无法接受。俄方则回应称，日本相关说法没有法律依据。这一次地图风波，其实只是此前矛盾的一次延续。日本真正担心的是，国际社会逐渐形成一种按照现实控制进行标注的习惯，因为一旦这种方式成为普遍规则，日本过去坚持的很多表述都会面临压力。
这件事还有一个值得关注的地方。日本为什么会支持这项决议？实际上，这项地图改革主要由非洲国家推动，希望改变传统墨卡托投影长期造成的面积视觉差异。多哥等非洲国家推动这一倡议，认为新的地图能够更准确展示各洲真实规模。日本站在多数国家一边，并没有付出明显成本。但问题是，国际规则一旦形成，就不是只服务于某一个国家。今天可以因为某个目标支持一项规则，明天这项规则也可能作用到自己身上。
退一万步说，如果日本提前考虑到地图标注问题，可能就不会出现投票之后再要求修改的情况。毕竟，国际事务不是只看自己想看到的一面。规则不是只在有利时使用，不利时就要求改变。这一点，日本自己过去也非常清楚。日本长期在多个领土问题上强调历史和主张，希望其他国家认可自己的表达方式，但国际社会的实际运行，有时候更加看重现实情况和各方形成的长期状态。
俄罗斯没有主动争什么，是因为实际情况占据优势。事情发展到这里，谁更被动，其实已经一目了然了。地图可以修改，但现实不会因为修改几个字、换一种颜色就发生变化。日本这次先投赞成票，后发现问题再抗议，说明它没有提前想清楚可能带来的影响。说到底，老百姓看地图，可能只关心颜色和名字，但国家之间看的却是背后的现实。
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